找貓不是方法越多越好，是要先把最有效的方法做確實。依 Huang et al. 2018 針對 1,210 隻走失貓飼主的調查，96% 的飼主採用「實地搜尋」，是所有找貓方法裡最常被使用的一項；而在有進行實地搜尋的案例中，59% 的貓最後被活體尋獲。實地搜尋，是目前有實證支持、效益最高的第一步。
第一名：實地搜尋（96%使用，59%找到）
實地搜尋不是漫無目的地喊名字，具體做法包括：
- 搜尋自家院子與周邊區域：貓咪走失後傾向就近躲藏，尤其是害怕、緊張的狀態下，越可能躲在很近的隱蔽處不出聲。
- 白天在附近走動搜尋：光線好的時候，比較容易發現躲在車底、花叢、屋簷下的貓咪身影。
- 與鄰居溝通，請他們幫忙注意：鄰居家的院子、車庫、地下室都可能是貓咪躲藏的地方，直接告知會比自己一個人找更有效率。
這三個做法，是同一份研究裡被提到的具體策略，也是實地搜尋之所以有效的原因——把搜尋範圍鎖定在貓咪真實可能出現的地方，而不是漫無邊際地擴散。
找不到之後，再往外擴大方法
如果住家周邊確實搜過一輪還是沒找到，才是往外擴大方法的時機，包括張貼協尋傳單、聯繫附近收容所與動物醫院、在社群平台的走失協尋社團發布消息。但要提醒：把貓咪資料同時登記在走失協尋地圖這類協尋平台，能讓看到貓咪的路人主動聯繫你，是實地搜尋之外重要的輔助管道。
網路上常聽到的「黃金時間」說法，要小心
網路上常有「走失黃金72小時」的說法，暗示過了72小時希望就大幅下降。但這個說法查無明確研究出處。實際上 Huang et al. 2018 的找回率數據是隨時間持續累積的，並不是在某個時間點後急速下降——這代表即使沒有在最初幾天找到，也不代表沒有希望，重點是持續、正確地執行搜尋方法，而不是被某個時間期限綁架心情。
如果還沒開始搜尋，建議先看貓不見了第一步，從最近的50公尺範圍開始做起；如果想知道時間拉長後找回機率如何變化，可以看走失貓找得回來嗎。
常見問題
為什麼實地搜尋比張貼協尋海報更優先？
因為研究數據顯示這是使用率最高（96%）也確實有效（59%找到）的方法，而且貓咪走失後多半就在住家附近的隱蔽處，親自搜尋能第一時間發現牠，比等待海報被路人看到更即時。
「黃金72小時」是真的嗎？
查無明確研究出處，不建議把它當成找貓的時間壓力來源。實際數據顯示找回率是隨時間持續累積的過程，不是過了72小時就沒機會，持續搜尋比在意時間期限更重要。